Alimentos congelados: guia para congelar bem

Em Angola, muito do peixe e do frango que se compra já vem congelado, e o congelador é o que permite comprar em quantidade e cozinhar para vários dias. Mas a pergunta repete-se: é bom comer alimentos congelados? Na maioria dos casos, sim, desde que se congele e descongele bem. Este guia explica como, com atenção ao calor e aos cortes de energia.

É bom comer alimentos congelados?

Sim. A congelação trava o crescimento das bactérias e conserva bem os nutrientes, sobretudo quando os alimentos são congelados ainda frescos. Legumes e fruta congelados logo depois da colheita podem até ter mais vitaminas do que os frescos que passaram dias na banca. Congelar também reduz o desperdício: o que sobra de um almoço de família ou de uma compra grande fica guardado em vez de se estragar.

O que a congelação não faz é matar todas as bactérias. Por isso, o cuidado está em congelar alimentos em bom estado e em descongelá-los da forma certa.

A temperatura certa

O congelador deve estar a −18 °C ou menos. Nos frigoríficos com ecrã, como o NFL 355, vê-se a temperatura do frigorífico e do congelador de relance; nos outros, vale a pena ter um termómetro simples dentro do congelador.

• No Frost. Os combinados Total No Frost, como o RBF 88680 ou o RBF 64670, não fazem gelo nas paredes, por isso não é preciso descongelar o congelador à mão e o frio chega por igual a todas as gavetas.
• Congelação rápida. Muitos modelos têm esta função, que baixa a temperatura durante algumas horas. Ligue-a antes de meter uma compra grande, para os alimentos congelarem depressa e os que já lá estão não aquecerem.
• Arca vertical. Para quem congela muito, a RSF 75640, com motor inverter, Full No Frost e congelação rápida, dá muito mais espaço.

Como congelar bem

• Arrefeça antes. Comida quente no congelador aquece o que está à volta e gasta energia. Deixe arrefecer, mas sem passar mais de duas horas fora do frio.
• Divida em porções do tamanho de uma refeição: descongela mais depressa e não sobra.
• Tire o ar. Use sacos de congelação ou caixas bem fechadas. O ar seca os alimentos e deixa as manchas brancas de queimadura de frio.
• Escreva a data e o que é em cada saco ou caixa.
• Peixe: limpe-o, seque-o bem e congele-o em postas ou já arranjado. O carapau e outros peixes gordos aguentam menos tempo do que o peixe magro.
• Legumes: muitos ficam melhor se forem escaldados um ou dois minutos em água a ferver e arrefecidos em água fria antes de congelar.
• Fruta: congele-a às peças num tabuleiro e só depois junte-a num saco, para não ficar num bloco. Manga, papaia e maracujá congelados dão sumos e batidos frescos.

Quanto tempo guardar

A −18 °C, os alimentos ficam seguros durante muito tempo, mas perdem qualidade aos poucos. Como orientação:

• Carne de vaca, cabrito e porco: até 6 a 12 meses.
• Frango e outras aves: até 9 a 12 meses.
• Peixe magro: até 6 meses. Peixe gordo, como o carapau: 2 a 3 meses.
• Pratos cozinhados, como guisados e muambas: 2 a 3 meses.
• Pão: até 3 meses.

Nos produtos comprados congelados, siga a data e as indicações da embalagem.

Descongelar com segurança no calor

Com as temperaturas de Angola, deixar carne ou peixe a descongelar na bancada é arriscado: a parte de fora fica quente durante horas enquanto o centro ainda está gelado, e é aí que as bactérias se multiplicam. As formas seguras são:

• No frigorífico, de um dia para o outro, num prato para apanhar a água. É a melhor opção.
• No microondas, com a função de descongelar, e cozinhar logo a seguir.
• Em água fria, dentro de um saco bem fechado, trocando a água de meia em meia hora.
• Directo para a panela: legumes, peixe em postas finas e muitos pratos cozinhados podem ir congelados para o lume ou para o forno. Os fornos com vapor regeneram bem os pratos congelados, como explicamos no guia Forno a vapor.

Carne ou peixe crus que descongelaram não devem voltar ao congelador. Depois de cozinhados, podem.

Cortes de energia: o que fazer

• Mantenha a porta fechada. Um congelador fechado aguenta o frio muitas horas; cada abertura deixa-o fugir.
• Encha o espaço vazio. Um congelador cheio aguenta mais tempo do que um meio vazio. Garrafas de água congeladas ocupam o espaço livre e ajudam a manter o frio, e servem para a geleira portátil.
• Quando a luz voltar, verifique. Se os alimentos ainda têm cristais de gelo e estão bem frios, podem continuar congelados. Se descongelaram por completo e ficaram mais de duas horas acima dos 5 °C, deite fora a carne, o peixe e os pratos cozinhados.
• Proteja o frigorífico. As subidas de tensão quando a energia volta podem danificar o compressor; em zonas com muitos cortes, use um protector de tensão.

Para escolher um frigorífico preparado para o calor e os cortes, veja os guias Como escolher um frigorífico combinado e Quanto tempo dura um frigorífico?, a gama no guia de frigoríficos e onde os ver em Luanda na página Onde Comprar.